Abracadabra Karnataka!

Après l’indépendance de l’Inde, il a fallu redécouper le pays en état. C’est seulement en 1973 que le Karnataka obtint son nom définitif qui provient du kannada (la langue parlée dans toute la région) : « karu nadu », signifiant « terres élevées ». C’est aussi de là que vient l’adjectif « carnatique », employé par les britanniques pour désigner plus généralement le sud de l’Inde. Aujourd’hui l’état a une population équivalente à celle de la France, une pacotille comparée au reste du pays…

Le Karnataka a hébergé plusieurs grandes dynasties (notamment celle de Ashoka, le grand empereur maurya) et est habité depuis la préhistoire. Sa capitale, Bangalore, est la cinquième plus grande ville du pays et est considérée comme « la Silicon Valley indienne ». Il faut dire qu’elle concentre un grand nombre d’écoles et entreprises toutes dédiées à l’informatique. D’ailleurs, c’est marrant, mais j’ai l’impression que dans chaque famille il existe au moins un enfant qui fait des études d’ingénieur (informatique). Et beaucoup d’entre eux partent à l’étranger pour former des équipes étrangères aux nouvelles technologies.

Au nord de Bangalore, existe un site époustouflant inscrit au Patrimoine de L’Humanité : Hampi. Référencé dans le Ramayana comme « le royaume des singes », ce site est en fait un complexe de 400 temples et constructions étendus sur 30 km2 et dispersés au milieu de la nature. L’idéal pour visiter ce site immense et paisible, est de louer un vélo. On prend son temps, on découvre la nature et surtout on peut s’arrêter quand on veut !

Hampi vient du mot kannada « hampe », qui provient lui du sanscrit « pampa », qui est le nom de la rivière qui traverse le site (aujourd’hui nommée Tungabhadra). Construite par la dynastie Vijayanagara en 1336, elle fût par la suite attaquée et saccagée par les musulmans du Deccan en 1565. Et pourtant, même après avoir été pillée et ravagée par le feu, la ville garda quelques monuments encore debout. Elle fut malgré tout abandonnée et sombra peu à peu dans l’oubli jusqu’au XIXème siècle.

Les paysages alternent entre forêts de cocotiers, rizières, troupeaux de chèvres, temples, bananiers et champs de pierres. C’est vraiment un endroit magique et tellement immense qu’on se croit partout seul au monde et si petit à côté des gros cailloux ! C’est sans hésiter l’endroit qui m’a le plus étonnée durant ce voyage ! Même les gens du village, qui vivent pratiquement tous du tourisme, sont restés simples et gentils.

Autre étape indispensable : Mysore. Cette ville était un royaume gouverné par la dynastie Wodeyar jusqu’à 1947. On peut visiter le palais du maharadjah à condition d’enlever ses chaussures et de ranger son appareil photo (en même temps vu le monde qui s’y presse, on ne verrait pas grand-chose sur les photos) et chaque dimanche soir il est paré de mille feux…

Ce palais, original et extravagant est assez récent puisqu’il date de la fin du XIXème siècle (les premiers palais ont été détruits puis reconstruits puis re-détruits). Son architecture, de style « indo-saracenique » est en fait un mélange de tout ce qui a pu se faire en Inde jusque-là : Hindou, musulman, rajpoute et gothique. C’est peut-être pour cela qu’il fait partie des monuments les plus visités en Inde.

Mais le meilleur moment pour apprécier la ville, c’est certainement en automne, au moment du festival de Dasara. Cette fête commémore la victoire de la déesse Durga sur le démon Mahishasura, combat qui est censé avoir lieu à Mysore précisément… Pour l’occasion, les éléphants du maharadjah défilent dans de magnifiques apparats et c’est la teuf pendant 10 jours !

Avant de quitter la ville, il fait faire un arrêt shopping pour acheter du bois de santal. Cette essence rare est fabriquée ici, à Mysore, et on la trouve sous toutes les formes : huiles, essences, parfums, encens et savon, moi c’est bon, j’ai fait mon marché…

 

 

After independence of India, they had to redraw the country in states. It was only in 1973 that the Karnataka got its final name that comes from the Kannada (the language spoken in the region), "Karu nadu" meaning "high ground". This is also where we get the word "Carnatic" used by the British to refer more generally to southern India. Today the state has a population equivalent to that of France, a shoddy compared to the rest of the country ...

Karnataka has hosted many great dynasties (especially that of Ashoka, the great Mauryan emperor) and is inhabited since prehistoric times. Its capital, Bangalore, is the fifth largest city in the country and is regarded as "India's Silicon Valley." It must be said that it concentrates a large number of schools and businesses all dedicated to computer science. In fact it's funny but I feel that in every family there is at least one child who is studying engineering (computer science). And many of them go abroad to train foreign teams to new technologies.

In the North of Bangalore, there is a breathtaking site registered in the World Heritage Site: Hampi. Referenced in the Ramayana as "the kingdom of monkeys," this site is actually a complex of 400 temples and buildings spread over 30 km2 and scattered in the middle of nature. The ideal to visit this vast and peaceful site, is to rent a bike. One takes its time, discovers the nature and especially you can stop when you want!

Hampi comes from the Kannada word "hampe" that it comes from the Sanskrit "pampa", which is the name of the river that runs through the site (now named Tungabhadra). Built by the Vijayanagara dynasty in 1336, she was subsequently attacked and ransacked by Muslims in the Deccan in 1565. Yet, even after being plundered and destroyed by fire, the city kept a few monuments still standing. It was however abandoned and sank slowly into oblivion until the nineteenth century.

The landscape alternates between forests of coconut trees, rice fields, herds of goats, temples, fields of banana trees and stones. This is truly a magical place and it feels so huge everywhere in the world and so small next to big rocks! This is definitely the place that most surprised me on this trip! Even the villagers, who live almost from tourism, have remained simple and nice.

Another essential step: Mysore. This city was a kingdom ruled by the Wodeyar dynasty until 1947. You can visit the palace of the Maharajah provided to remove shoes and put away camera (along seen the world press in it, we would not see much in the pictures) and every Sunday night is adorned with thousands of lights ...

This palace, original and extravagant as it is fairly recent date from the late nineteenth century (the first palace was destroyed and rebuilt and re-destroyed). Its architecture, style "Indo-Saracenic" is actually a mixture of everything that could be done in India so far: Hindu, Muslim, Rajput and Gothic. That may be why he is one of the most visited monuments in India.

But the best time to enjoy the city, it is certainly in the autumn, when the festival of Dasara. This festival commemorates the victory of Goddess Durga over the demon Mahishasura, the combat is supposed to take place in Mysore ... specifically for the occasion, the Maharajah's elephant parade in magnificent trappings and everybody party for 10 days!

And before leaving town, make a shopping stop to buy sandalwood! This rare essence is manufactured here in Mysore, and is found in all forms: oils, essences, perfumes, incense and soap, me I already did my purchases...